우리나라는 1960년대 이후의 산업화에 따라 농업사회에서 산업사회로 변화하면서 에너지 소비가 급격하게 증가했습니다. 60년대에는 나무나 짚 같은 땔감과 석탄을 주요 에너지원으로 사용하였으나, 1970년대에 접어들어 중화학공업이 발전하면서 석유 소비가 급증하게 되었지요. 80년대 이후에는 소득 수준이 높아짐에 따라 편 리하고 깨끗한 전기나 가스 같은 고급 에너지의 소비가 꾸준히 늘어나고 있는 실정입니다.
우리나라의 에너지 소비는 지속적으로 늘어나고 있는데,1990년대부터는 경제 성장보다 더 큰 폭으로 에너지 소비가 증가하고 있습니다. 더불어 1인당 에너지 소비도 급격히 증가하여 2000년 현재 1980년보다 세 배 이상 늘어났습니다. 우리나라 국민 한 사람은 우리보다 국민 소득이 세 배 가까이 많은 일본이나 유럽의 국민 한 사람이 쓰는 에너지와 비슷한 양의 에너지를 소비하고 있습니다.
안타깝게도 우리나라는 석탄을 제외하고는 매장되어 있는 부존 에너지 자원이 빈약합니다.
석탄의 경우도 발열량이 낮은 무연탄이 생산될 뿐 석유나 질 좋은 유연탄은 매장되어 있지 않습니다.
최근 근해에서 천연가스가 매장된 곳이 발견되었지만, 얼마나 많은 양이 매장되어 있는지 채굴 비용이 얼마나 드는지는
정확하게 밝혀지지 않고 있답니다. 우리나라는 에너지 자원이 적은 반면에 에너지 소비는 크게 늘어나고 있습니다.
때문에, 에너지를 제대로 공급하기 위해 거의 대부분의 에너지 자원을 수입하고 있지요.
에너지 자원을 수입하는 데 들어가는 돈은 총 수입액의 1/5을 차지할 정도로 많은데,
특히 석유 수입에 에너지 수입액의 절반이 넘는 금액이 쓰이고 있습니다.
2008년 현재 우리나라의 1인당 석유 소비량은 세계 5위이며, 국가별 소비순위는 인구 10억의 인도(276만배럴)와 비슷한 수준인 223만 배럴로 9위입니다. 석유 소비 역시 세계 7위로 소비나 수입 면에서 석유는 국민경제에 지대한 영향을 미치고 있지만 소비원유의 거의 전량을 해외수입에 의존하고 있습니다. 이렇기 때문에 우리 경제는 국제 유가나 환율 변동에 아주 취약한 실정입니다. 예로, 1970년대에 있었던 두 차례의 석유 파동이나 1997년의 금융 위기 사태로 에너지 수급에 심각한 타격을 입었던 적이 있습니다.
우리나라의 에너지 소비가 높은 이유는 에너지를 많이 소비하면서 생산품을 만들어내는 중화학 공업 위주의 산업 구조에서 찾을 수 있습니다.
그러나 1980년대 이래 자동차가 대거 보급되고 가정이나 상업 부문에서도 소득 수준의 증가에 따라 각종 가전기기의 사용이
지속적으로 늘어난 것도 에너지 소비가 늘어나는 원인이 되고 있습니다.
현재의 에너지 소비는 경제적으로도 지탱하기 힘들 뿐 아니라, 환경적으로도 다양한 문제를 일으키고 있지요.
우리나라에서 생산되지 않는 에너지원에 대한 높은 의존은 경제에 큰 부담이 되며, 원거리 수송과 관련해서 각종 환경오염을 유발하고 있습니다.
또한 화석 연료와 원자력에 전적으로 의존하기 때문에 대기 오염을 비롯한 환경오염이 유발되며 방사능 누출의 위험이 상존하고 원자력 발전소나
핵폐기물 처리장의 건설 부지 선정과 관련해서 해당 지역 주민의 반발이 빈번하기 때문에 사회적 갈등도 유발되고 있는 형편입니다.
이러한 에너지 문제를 해결하기 위해서는 전 국민의 에너지 절약 정신이 필요하며 우리나라에서 생산할 수 있는 에너지, 고갈될 위험 없이 재생이 가능하고, 환경적으로도 오염물질을 배출하지 않는 에너지 자원을 개발하고 이용한다면 이 같은 에너지 문제를 극복할 수 있을 것입니다.
